Como bien, ¿pero absorbo los nutrientes?

Sí, puede pasar que comas bien y no aproveches del todo los nutrientes, pero casi siempre hay una causa concreta detrás: intolerancia a la lactosa, celiaquía, insuficiencia del páncreas u otras. La digestión depende sobre todo de tus propias enzimas (las fabrican el estómago, el páncreas y el intestino), y tus bacterias suman una parte con la fibra. Si tenés diarrea frecuente, pérdida de peso o anemia, el paso es consultar al médico, no sumar suplementos a ciegas.

Digerir y absorber no son lo mismo

Son dos pasos distintos, y cualquiera de los dos puede fallar [1]:

• Digerir es romper la comida en partes chiquitas. Las proteínas se cortan en aminoácidos, los carbohidratos en azúcares simples y las grasas en ácidos grasos.
• Absorber es hacer pasar esas partes desde el intestino a la sangre. La mayor parte pasa en el intestino delgado, que tiene millones de pliegues diminutos (las vellosidades) para eso.

Si la digestión falla, la comida llega al intestino en pedazos demasiado grandes para absorberse. Si la absorción falla, la comida está bien digerida pero la pared del intestino no la deja pasar. En los dos casos, lo que no se absorbe sigue de largo, y eso puede dar diarrea, gases o hinchazón.

Quién hace la digestión: tus enzimas

Las enzimas digestivas son proteínas que cortan los alimentos. Las fabrica tu cuerpo [1]:

• La boca: la saliva empieza a cortar el almidón.
• El estómago: el ácido y la pepsina empiezan con las proteínas.
• El páncreas: es la fábrica principal. Suelta enzimas para proteínas, grasas y carbohidratos en el intestino delgado.
• La pared del intestino delgado: termina el trabajo. Acá vive, por ejemplo, la lactasa, la enzima que corta el azúcar de la leche.

Además, el hígado hace la bilis, que ayuda a absorber las grasas y las vitaminas que vienen con ellas (A, D, E y K).

Qué hacen tus bacterias

Tus bacterias intestinales viven sobre todo en el intestino grueso y trabajan con lo que tus enzimas no pudieron digerir, en especial la fibra:

• Fermentan la fibra y producen ácidos grasos de cadena corta (acetato, propionato y butirato). El butirato es el principal alimento de las células del colon, y estos ácidos participan del metabolismo de la energía [2].
• Fabrican algunas vitaminas. Ciertas bacterias producen vitaminas del grupo B y vitamina K [3]. Un matiz honesto: la vitamina B12 se absorbe en la parte final del intestino delgado, así que la que fabrican las bacterias del colon, más abajo, no reemplaza la que comés. La B12 tiene que venir de la alimentación o de un suplemento indicado por tu médico.

O sea: tus bacterias suman a la digestión, pero el trabajo grueso lo hacen tus enzimas. Por eso, cuando alguien «come bien y no absorbe», lo primero es buscar qué paso está fallando.

Causas frecuentes de mala absorción

Intolerancia a la lactosa

Es la más común. Pasa cuando el intestino fabrica poca lactasa: la lactosa de la leche no se digiere, llega al colon y las bacterias la fermentan. Resultado: gases, hinchazón, diarrea o dolor después de tomar lácteos [4]. Se diagnostica con un test de aliento, que indica el médico.

Celiaquía

Es una enfermedad en la que el gluten (del trigo, la cebada y el centeno; en Argentina, el «sin TACC» también deja afuera la avena) daña la pared del intestino delgado y la absorción falla. Puede dar diarrea, hinchazón, pérdida de peso o anemia por falta de hierro, y a veces casi no da síntomas digestivos. Se diagnostica con un análisis de sangre y una biopsia, mientras todavía comés gluten [5]. Por eso es clave no sacar el gluten antes de estudiarte: si lo sacás, los estudios pueden dar normales aunque seas celíaca o celíaco.

Insuficiencia pancreática

Cuando el páncreas no fabrica suficientes enzimas, sobre todo las grasas no se digieren bien. Las señales típicas son materia fecal grasosa, que flota y huele fuerte, pérdida de peso y falta de vitaminas que vienen con las grasas. Puede aparecer tras una pancreatitis crónica, en la fibrosis quística o después de algunas cirugías. El tratamiento son enzimas pancreáticas recetadas por el médico [6].

Otras causas

El sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO), algunas cirugías digestivas, la enfermedad inflamatoria intestinal y ciertos medicamentos también pueden afectar la absorción. Todas las evalúa el médico.

Señales que piden consulta médica

Consultá al médico o al gastroenterólogo si tenés:

• Diarrea frecuente o que dura más de unas semanas.
• Materia fecal grasosa, que flota o cuesta limpiar.
• Pérdida de peso sin buscarla.
• Anemia o cansancio que no se explica.
• Hinchazón o dolor que se repiten después de comer.
• Antecedentes familiares de celiaquía.

Ningún probiótico resuelve estas causas por sí solo. Primero va el diagnóstico.

Lactasa y probióticos: lo que sí se estudió

Acá hay un punto interesante. Algunas bacterias, entre ellas Lactobacillus acidophilus, tienen su propia lactasa (se llama beta-galactosidasa). Por eso el yogur suele caerle mejor que la leche a quien tiene intolerancia a la lactosa: sus bacterias ayudan a digerir parte de la lactosa [4][7].

Con L. acidophilus hay estudios en personas:

• En un estudio de 1983, agregar L. acidophilus a la leche mejoró la digestión de la lactosa, medida con el test de aliento, en personas que la digerían mal [8].
• Un ensayo doble ciego de 2016 con la cepa L. acidophilus DDS-1, tomada durante 4 semanas, redujo la diarrea, los cólicos y el puntaje total de síntomas después de una carga de lactosa, frente a placebo [9].
• Pero no todo es a favor: en otro estudio, la leche con L. acidophilus sin fermentar no mejoró la digestión de la lactosa; mejoró recién cuando se rompían las bacterias para liberar su lactasa [7].
• Una revisión sistemática de 15 ensayos concluyó que la relación entre probióticos e intolerancia a la lactosa es en general positiva, pero con grados de eficacia muy distintos según la cepa [10].

Dos aclaraciones importantes: el ensayo de 2016 usó la cepa DDS-1, no NCFM, y no encontramos un ensayo actual con NCFM en intolerancia a la lactosa. Y ningún probiótico reemplaza la lactasa en pastillas que puede indicarte el médico.

¿Y Bioma?

Bioma es un suplemento dietario con Lactobacillus acidophilus NCFM y Bifidobacterium animalis ssp. lactis Bi-07, 200.000 millones de UFC por día en 2 cápsulas. No trae enzimas digestivas y no reemplaza el diagnóstico de una mala absorción. Esas cepas se estudiaron en personas con hinchazón [11]: si tu tema es la hinchazón de la tarde, puede ayudar y acompaña una alimentación con fibra. Si tenés alguna de las señales de arriba, primero consultá al médico. No es apto para embarazadas, lactancia ni niños.

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé si estoy absorbiendo bien los nutrientes?

No hay una forma de saberlo en casa. Si tenés síntomas como diarrea, pérdida de peso o cansancio, el médico puede pedir análisis de sangre (hierro, vitamina B12, ácido fólico, vitamina D) y, según el caso, estudios de materia fecal o un test de aliento.

¿Las enzimas digestivas en suplemento sirven?

Las enzimas pancreáticas recetadas sí sirven en la insuficiencia pancreática diagnosticada [6], y la lactasa puede ayudar con los lácteos en la intolerancia a la lactosa [4]. Fuera de esos casos, conviene consultar antes de tomarlas.

¿Los probióticos fabrican vitaminas?

Algunas bacterias producen vitaminas del grupo B y vitamina K [3]. La cantidad que llega a tu cuerpo es difícil de medir y no reemplaza a la alimentación.

¿Puedo dejar el gluten para ver si me siento mejor?

Mejor no antes de estudiarte. Para diagnosticar la celiaquía hay que estar comiendo gluten: si lo dejás antes, los análisis pueden dar normales aunque tengas la enfermedad [5].

¿La intolerancia a la lactosa obliga a dejar los lácteos?

No siempre. Muchas personas toleran cantidades chicas, el yogur o los quesos duros [4]. Lo ideal es armar el plan con tu médico o nutricionista.

Fuentes

1. Goodman BE. Insights into digestion and absorption of major nutrients in humans. Adv Physiol Educ, 2010. PubMed
2. den Besten G y col. The role of short-chain fatty acids in the interplay between diet, gut microbiota, and host energy metabolism. J Lipid Res, 2013. PubMed
3. LeBlanc JG y col. Bacteria as vitamin suppliers to their host: a gut microbiota perspective. Curr Opin Biotechnol, 2013. PubMed
4. Misselwitz B y col. Update on lactose malabsorption and intolerance: pathogenesis, diagnosis and clinical management. Gut, 2019. PubMed
5. Rubio-Tapia A y col. American College of Gastroenterology Guidelines Update: Diagnosis and Management of Celiac Disease. Am J Gastroenterol, 2023. PubMed
6. Dominguez-Muñoz JE y col. European guidelines for the diagnosis and treatment of pancreatic exocrine insufficiency. United European Gastroenterol J, 2025. PubMed
7. McDonough FE y col. Modification of sweet acidophilus milk to improve utilization by lactose-intolerant persons. Am J Clin Nutr, 1987. PubMed
8. Kim HS, Gilliland SE. Lactobacillus acidophilus as a dietary adjunct for milk to aid lactose digestion in humans. J Dairy Sci, 1983. PubMed
9. Pakdaman MN y col. The effects of the DDS-1 strain of lactobacillus on symptomatic relief for lactose intolerance: a randomized, double-blind, placebo-controlled, crossover clinical trial. Nutr J, 2016. PubMed
10. Oak SJ, Jha R. The effects of probiotics in lactose intolerance: A systematic review. Crit Rev Food Sci Nutr, 2019. PubMed
11. Ringel-Kulka T y col. Probiotic bacteria Lactobacillus acidophilus NCFM and Bifidobacterium lactis Bi-07 versus placebo for the symptoms of bloating in patients with functional bowel disorders: a double-blind study. J Clin Gastroenterol, 2011. PubMed