Reflujo y acidez: qué ayuda y qué dicen los probióticos

La acidez es ese ardor que sube desde la boca del estómago hacia el pecho, a veces con gusto ácido en la boca. Casi todos la sentimos alguna vez, sobre todo después de una comida grande o de acostarnos enseguida. Cuando pasa seguido, se habla de enfermedad por reflujo gastroesofágico. La buena noticia es que varios hábitos simples tienen estudios a favor. La no tan buena: lo que se sabe de los probióticos para el reflujo todavía es poco.

¿Qué es el reflujo?

Entre el esófago (el tubo que lleva la comida) y el estómago hay un anillo muscular que funciona como una válvula: se abre para dejar pasar la comida y se cierra para que no vuelva. Cuando esa válvula se relaja de más o en el momento equivocado, parte del contenido del estómago, que es muy ácido, sube al esófago. Eso es el reflujo.

Los síntomas típicos son dos [1]:

• Acidez o ardor detrás del esternón.
• Regurgitación: sentir que la comida o un líquido ácido sube hasta la garganta o la boca.

También puede dar tos seca, carraspera o ronquera, sobre todo a la mañana.

¿Por qué aparece?

No hay una sola causa. Lo que más se repite en los estudios es:

• El peso. En un estudio con más de 10.000 mujeres, a mayor índice de masa corporal, más síntomas frecuentes de reflujo. Y aun en mujeres con peso normal, subir de peso se asoció a más acidez [2].
• Comer tarde y acostarse enseguida. Acostado, la gravedad deja de ayudar y el ácido sube más fácil. En un estudio japonés, las personas que se acostaban menos de 3 horas después de cenar tenían mucho más reflujo que las que esperaban 4 horas o más [3].
• Las comidas grandes. Un estómago muy lleno empuja contra la válvula.
• El tabaco. Fumar se asocia con más reflujo, y dejar de fumar mejoró los síntomas en un estudio grande de personas con peso normal [4].
• El alcohol, el chocolate y las comidas muy grasas: en estudios de laboratorio relajan la válvula, aunque no está probado que dejarlos mejore a todos [5].

Hábitos que tienen evidencia

Las guías de gastroenterología ponen los cambios de hábitos como primer paso [1]. Estos son los que tienen más respaldo:

1. Cená más temprano

Dejá unas 2 a 3 horas entre la cena y la cama [1]. En los ensayos, cenar tarde aumentó el tiempo con ácido en el esófago durante la noche, comparado con cenar temprano [4].

2. Achicá las porciones

Comer menos cantidad por vez, y repartirla en el día, le exige menos a la válvula. Si la acidez te aparece siempre después del almuerzo grande del domingo, ahí tenés una pista.

3. Levantá la cabecera de la cama

Si la acidez es de noche, elevar la cabecera de la cama bajó el tiempo con ácido en el esófago en los ensayos [4][5]. Se suele hacer con tacos de unos 15 a 20 cm debajo de las patas de la cabecera, o con una cuña debajo del colchón. Apilar almohadas no es lo mismo: dobla el cuerpo a la altura de la panza y puede empeorar. Dormir del lado izquierdo también ayudó en algunos estudios [5].

4. Si te sobran kilos, bajar algunos ayuda

Es la medida con mejor evidencia. En dos ensayos, bajar de peso redujo el tiempo con ácido en el esófago [4]. No hace falta llegar a un «peso ideal»: cualquier baja sostenida suma.

5. Dejá de fumar

Además de todo lo demás que hace bien, se asoció a menos reflujo [4].

6. Alcohol, café, mate, picantes y cítricos: probá y anotá

Acá la evidencia es más floja. Una revisión no encontró estudios que mostraran que sacar el café, el alcohol o ciertas comidas mejore el reflujo en todos [5]. Por eso las guías recomiendan evitar sólo lo que a vos te cae mal [1], no hacer una dieta de todo prohibido. Llevá un registro de una o dos semanas: qué comiste, a qué hora y si apareció la acidez.

¿Cuándo tengo que consultar?

Consultá al médico si la acidez aparece dos o más veces por semana, si te despierta a la noche o si dura más de unas semanas a pesar de cambiar los hábitos. Y consultá sin esperar si tenés alguna de estas señales de alarma [1]:

• Dificultad o dolor para tragar, o sensación de que la comida se traba.
• Bajada de peso sin buscarla.
• Vómitos repetidos o con sangre.
• Materia fecal negra, como alquitrán.
• Anemia o cansancio que no se va.
• Dolor en el pecho que no estás seguro de que sea acidez: puede ser del corazón, y eso es una urgencia.

El médico puede pedir estudios (como una endoscopía) y decidir si hace falta medicación. No te automediques con antiácidos durante meses sin que alguien te mire.

¿Y los probióticos sirven para el reflujo?

La respuesta honesta: no se sabe bien. Los probióticos se estudiaron mucho más para el intestino que para el estómago y el esófago.

La revisión sistemática más citada juntó 13 estudios [6]. De 14 comparaciones, 11 informaron algún beneficio, pero sólo una parte fue en los síntomas propios del reflujo (regurgitación o acidez); otras mejoras fueron en náuseas, dolor de panza o gases. Los mismos autores advierten varias cosas:

• La calidad fue dispareja: 6 de los 13 estudios fueron de calidad baja.
• Se usaron cepas distintas, así que los resultados no se pueden sumar como si fueran un mismo producto.
• Faltan ensayos grandes, con placebo y doble ciego, para confirmar algo.
• Y un dato que conviene saber: los autores trabajaban para una empresa que fabrica probióticos, y lo declaran.

Las guías de reflujo no incluyen a los probióticos entre sus recomendaciones [1]. Si alguien te promete que un probiótico «termina con la acidez», desconfiá.

Dónde entra Bioma

Bioma es un suplemento dietario con Lactobacillus acidophilus NCFM y Bifidobacterium animalis ssp. lactis Bi-07, 200.000 millones de UFC por día en 2 cápsulas. Esas dos cepas se estudiaron en personas con hinchazón [7], no en personas con reflujo ni acidez, así que no te lo recomendamos para eso. Para el reflujo, lo que tiene respaldo son los hábitos de esta nota y la consulta médica. No es apto para embarazadas, lactancia ni niños.

Preguntas frecuentes

¿Qué puedo hacer esta misma noche si tengo acidez?

No te acuestes enseguida después de comer y, si suele pasarte de noche, dormí con la cabecera elevada o del lado izquierdo [4][5]. Aflojar la ropa ajustada en la cintura también alivia a muchas personas. Si el ardor no cede o viene con dolor de pecho, consultá.

¿El café o el mate dan reflujo?

A algunas personas sí y a otras no. No hay estudios que muestren que dejarlos mejore a todos [5]. Probá sacarlos una o dos semanas y fijate si cambia algo.

¿Cuántas horas tengo que esperar después de cenar para acostarme?

Las guías recomiendan entre 2 y 3 horas [1]. En un estudio, acostarse antes de las 3 horas se asoció a mucho más reflujo [3].

¿Los probióticos sirven para la acidez?

Hay algunos estudios chicos con resultados a favor, con cepas distintas y de calidad dispareja [6]. Todavía no alcanza para recomendarlos para el reflujo.

¿El reflujo puede ser algo grave?

Casi siempre es una molestia que mejora con hábitos y, si hace falta, medicación. Pero si tenés dificultad para tragar, bajás de peso sin querer o hay sangrado, consultá enseguida [1].

Fuentes

1. Katz PO y col. ACG Clinical Guideline for the Diagnosis and Management of Gastroesophageal Reflux Disease. Am J Gastroenterol, 2022. PubMed
2. Jacobson BC y col. Body-mass index and symptoms of gastroesophageal reflux in women. N Engl J Med, 2006. PubMed
3. Fujiwara Y y col. Association between dinner-to-bed time and gastro-esophageal reflux disease. Am J Gastroenterol, 2005. PubMed
4. Ness-Jensen E y col. Lifestyle Intervention in Gastroesophageal Reflux Disease. Clin Gastroenterol Hepatol, 2016. PubMed
5. Kaltenbach T y col. Are lifestyle measures effective in patients with gastroesophageal reflux disease? An evidence-based approach. Arch Intern Med, 2006. PubMed
6. Cheng J, Ouwehand AC. Gastroesophageal Reflux Disease and Probiotics: A Systematic Review. Nutrients, 2020. PubMed
7. Ringel-Kulka T y col. Probiotic bacteria Lactobacillus acidophilus NCFM and Bifidobacterium lactis Bi-07 versus placebo for the symptoms of bloating in patients with functional bowel disorders: a double-blind study. J Clin Gastroenterol, 2011. PubMed