SIBO: qué es, síntomas y qué dicen los probióticos

El SIBO (sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado) es cuando en el intestino delgado hay más bacterias de las que debería haber, y eso da síntomas como hinchazón, gases, diarrea o dolor de panza. Lo diagnostica el médico, en general con un test de aliento, y el tratamiento habitual son antibióticos indicados por el gastroenterólogo. Los probióticos se estudiaron en SIBO con resultados prometedores pero poco firmes: no reemplazan el tratamiento médico.

¿Qué es el SIBO?

Casi todas las bacterias de tu intestino viven en el intestino grueso (el colon). El intestino delgado, que es donde se absorbe la mayor parte de lo que comés, normalmente tiene muchas menos. Cuando en el intestino delgado crecen bacterias de más, se habla de SIBO, por su sigla en inglés (small intestinal bacterial overgrowth).

La guía del Colegio Americano de Gastroenterología (ACG) lo define como la presencia de un número excesivo de bacterias en el intestino delgado que causa síntomas digestivos [1]. Esa última parte importa: no alcanza con tener bacterias; tiene que haber síntomas.

Un dato honesto para arrancar: la Asociación Americana de Gastroenterología (AGA) advierte que la definición de SIBO todavía es imprecisa, que no se sabe bien cuántas personas lo tienen y que en los medios se lo culpa de muchos más problemas de los que la ciencia puede sostener [2]. Por eso conviene desconfiar del autodiagnóstico por internet.

¿Por qué aparece?

El intestino delgado tiene sus propias defensas contra el exceso de bacterias: el ácido del estómago, el movimiento que empuja el contenido hacia adelante y la válvula que lo separa del colon. Cuando alguna de esas defensas falla, las bacterias pueden acumularse.

Entre los factores que predisponen están [3]:

• Medicamentos que bajan el ácido del estómago, como los protectores gástricos (inhibidores de la bomba de protones).
• Opioides, que hacen más lento el intestino.
• Cirugías digestivas, como el bypass gástrico o la extirpación de parte del colon.
• Problemas de motilidad, cuando el intestino se mueve más lento de lo normal (por ejemplo, en algunas personas con diabetes de muchos años).

Síntomas del SIBO

Los síntomas que más se asocian al SIBO son hinchazón, diarrea y dolor o molestia abdominal. En los casos más fuertes puede haber materia fecal grasosa, que flota y cuesta limpiar [2]. También puede haber gases y sensación de panza distendida.

El problema es que esos síntomas son muy comunes y aparecen en muchos otros cuadros, como el colon irritable o la intolerancia a la lactosa. Una revisión clínica lo resume así: la hinchazón, los gases, la distensión y la diarrea son frecuentes, pero no alcanzan para predecir quién tiene SIBO [3]. Hace falta un estudio.

En algunos casos, el SIBO puede afectar la absorción de nutrientes: la guía de la AGA menciona falta de vitamina B12 y otras carencias nutricionales [2]. Por eso, si además de los síntomas digestivos tenés anemia o bajás de peso sin buscarlo, la consulta no puede esperar.

¿Cómo se diagnostica?

Lo indica y lo interpreta el médico. Hay dos caminos:

1. Test de aliento (con glucosa o lactulosa). Tomás una solución con azúcar y vas soplando en unos tubos cada cierto tiempo. Si hay bacterias de más en el intestino delgado, fermentan ese azúcar antes de tiempo y aparece hidrógeno o metano en el aire que exhalás. El consenso norteamericano considera positivo un aumento de hidrógeno de 20 partes por millón o más dentro de los 90 minutos [4]. Es simple, barato y no invasivo.
2. Cultivo de líquido del intestino delgado, que se toma durante una endoscopía. Se considera el método más preciso, pero es invasivo y no se usa de rutina [3].

El test de aliento tiene sus límites: es un método indirecto y todavía falta estandarizarlo mejor [3]. Por eso el resultado siempre se mira junto con tus síntomas y tu historia clínica.

¿Cuál es el tratamiento?

El tratamiento del SIBO es médico. La AGA recomienda tres pilares [2]:

• Buscar y corregir la causa que lo provocó, cuando se puede.
• Corregir las carencias nutricionales, si las hay.
• Antibióticos, indicados por el gastroenterólogo.

El antibiótico más estudiado es la rifaximina, que casi no se absorbe y actúa sobre todo dentro del intestino: una revisión cuenta 15 estudios que la mostraron efectiva y bien tolerada [3]. Igual, la AGA reconoce que hay poca información para decidir qué esquema usar y que hay que cuidar los riesgos de los antibióticos de largo plazo [2]. Por eso no es algo para hacer por tu cuenta.

¿Qué dicen los estudios sobre probióticos y SIBO?

Acá está la búsqueda que más se repite. La respuesta corta: se estudiaron, hay señales a favor, pero la evidencia es limitada.

El trabajo más citado es un metaanálisis de 2017 que juntó 18 estudios [5]. Encontró que:

• En las personas que tomaron probióticos, el SIBO desapareció en el test de aliento en el 62,8 % de los casos en promedio, y con más frecuencia que en quienes no los tomaron.
• Bajó el hidrógeno en el aliento y mejoró el dolor abdominal.
• No cambió la cantidad de veces por día que se va al baño.
• No sirvió para prevenir el SIBO.

¿Por qué decimos que la evidencia es limitada? Porque esos estudios usaron probióticos muy distintos entre sí (cepas, dosis y duraciones diferentes), muchos fueron chicos y varios se publicaron sólo como resúmenes de congresos. No se puede sacar de ahí una receta del tipo «tal probiótico sirve para el SIBO».

Y hay otra cara. Un estudio de 2018 describió a 30 personas con hinchazón, gases y sensación de «niebla mental» que tomaban probióticos y tenían, con más frecuencia, SIBO y acidez en la sangre por ácido D-láctico, una sustancia que producen algunas bacterias. Los síntomas mejoraron al dejar los probióticos y hacer el tratamiento con antibióticos [6]. Fue un estudio chico y sin grupo de comparación sorteado, así que no prueba que los probióticos causen SIBO. Pero sí deja una enseñanza: si tenés síntomas digestivos que no se van, sumar suplementos sin un diagnóstico no es la solución.

La guía de la AGA sobre hinchazón también es clara: no recomienda usar probióticos para la hinchazón y la distensión [7].

Lo que podés hacer mientras tanto

• Consultá al gastroenterólogo si tenés hinchazón, diarrea o dolor que se repiten durante semanas.
• Anotá tus síntomas durante unos días: qué comiste, a qué hora aparecieron, cómo fue el ritmo intestinal. Al médico le sirve mucho.
• Llevá la lista de medicamentos que tomás, sobre todo protectores gástricos.
• No arranques dietas muy restrictivas por tu cuenta. Comer cada vez menos cosas puede dejarte con carencias y no resuelve la causa.

¿Bioma sirve para el SIBO?

No lo podemos afirmar, y no lo vamos a decir. Bioma es un suplemento dietario con dos cepas, Lactobacillus acidophilus NCFM y Bifidobacterium animalis ssp. lactis Bi-07, 200.000 millones de UFC por día en 2 cápsulas. Esas cepas se estudiaron en personas con hinchazón por trastornos intestinales funcionales [8], no en personas con SIBO, y Bioma no reemplaza el diagnóstico ni el tratamiento que indique tu médico. Si ya tenés un diagnóstico de SIBO, consultá con tu gastroenterólogo antes de sumar cualquier probiótico. No es apto para embarazadas, lactancia ni niños.

Preguntas frecuentes

¿El SIBO se puede diagnosticar con un análisis de sangre o de materia fecal?

No. La AGA dice que no hay evidencia suficiente para usar marcadores como la calprotectina fecal para detectar el SIBO [2]. Lo habitual es el test de aliento, que indica y lee el médico.

¿Un probiótico alcanza para resolver el SIBO?

No hay evidencia para decir eso. Un metaanálisis encontró resultados a favor en el test de aliento y en el dolor, pero con estudios chicos y muy distintos entre sí [5]. El tratamiento del SIBO lo indica el gastroenterólogo, y suele incluir antibióticos.

¿El SIBO vuelve después del tratamiento?

Puede volver, sobre todo si sigue presente la causa que lo provocó. Por eso las guías ponen el foco en buscar y corregir esa causa, además de indicar el antibiótico [2].

¿Puedo tomar probióticos si tengo SIBO?

Es una decisión para charlar con tu gastroenterólogo. Hay estudios a favor y un reporte de casos en contra [5][6], así que no hay una respuesta que sirva para todos.

¿Toda hinchazón es SIBO?

No. La hinchazón tiene muchas causas: lo que comés, el ritmo intestinal, el colon irritable, la intolerancia a la lactosa, entre otras [7]. El SIBO es una de las posibilidades, y la tiene que evaluar un médico.

Fuentes

1. Pimentel M y col. ACG Clinical Guideline: Small Intestinal Bacterial Overgrowth. Am J Gastroenterol, 2020. PubMed
2. Quigley EMM y col. AGA Clinical Practice Update on Small Intestinal Bacterial Overgrowth: Expert Review. Gastroenterology, 2020. PubMed
3. Rao SSC, Bhagatwala J. Small Intestinal Bacterial Overgrowth: Clinical Features and Therapeutic Management. Clin Transl Gastroenterol, 2019. PubMed
4. Rezaie A y col. Hydrogen and Methane-Based Breath Testing in Gastrointestinal Disorders: The North American Consensus. Am J Gastroenterol, 2017. PubMed
5. Zhong C y col. Probiotics for Preventing and Treating Small Intestinal Bacterial Overgrowth: A Meta-Analysis and Systematic Review of Current Evidence. J Clin Gastroenterol, 2017. PubMed
6. Rao SSC y col. Brain fogginess, gas and bloating: a link between SIBO, probiotics and metabolic acidosis. Clin Transl Gastroenterol, 2018. PubMed
7. Moshiree B y col. AGA Clinical Practice Update on Evaluation and Management of Belching, Abdominal Bloating, and Distention: Expert Review. Gastroenterology, 2023. PubMed
8. Ringel-Kulka T y col. Probiotic bacteria Lactobacillus acidophilus NCFM and Bifidobacterium lactis Bi-07 versus placebo for the symptoms of bloating in patients with functional bowel disorders: a double-blind study. J Clin Gastroenterol, 2011. PubMed