¿Los probióticos ayudan a absorber las proteínas?

Algunos estudios chicos encontraron que ciertos probióticos, tomados junto con un batido de proteína, hicieron subir un poco más los aminoácidos en la sangre durante las horas siguientes. Son pocos estudios, con pocas personas, de dos semanas y con cepas específicas (Bacillus coagulans GBI-30, 6086 y dos Lactobacillus paracasei). No miden músculo ni rendimiento, y no se pueden trasladar a cualquier probiótico.

Primero: cómo se digiere una proteína

Para entender qué podría hacer un probiótico, conviene saber qué hace tu cuerpo solo, que es casi todo [1]:

1. En el estómago, el ácido y una enzima llamada pepsina empiezan a cortar las proteínas en pedazos más chicos.
2. En el intestino delgado, el páncreas suelta enzimas (tripsina, quimotripsina y otras) que siguen cortando esos pedazos.
3. En la pared del intestino, otras enzimas terminan el trabajo y dejan aminoácidos sueltos y péptidos muy cortos (cadenas de dos o tres aminoácidos).
4. Esos aminoácidos y péptidos se absorben en el intestino delgado y pasan a la sangre, que los lleva al músculo y al resto del cuerpo.

Todo esto lo hacen tus propias enzimas. En una persona sana, la mayor parte de la proteína se digiere y se absorbe antes de llegar al colon. Lo que se escapa llega al intestino grueso, donde lo fermentan las bacterias.

Hay un matiz importante: no todas las proteínas se absorben igual. Las de origen animal (huevo, carne, lácteos) suelen absorberse de forma más eficiente que muchas proteínas vegetales, como la de arveja [2]. Por eso varios estudios con probióticos se hicieron justamente con proteína vegetal.

¿Qué podría hacer un probiótico?

La idea detrás de estos estudios es que algunas bacterias tienen sus propias enzimas que cortan proteínas (proteasas y peptidasas). Por ejemplo, el genoma de L. acidophilus NCFM, una de las cepas de Bioma, tiene 20 posibles peptidasas y dos sistemas para transportar péptidos [3]. Eso dice qué herramientas tiene la bacteria para alimentarse ella; no prueba que te ayude a vos a absorber más proteína. Para eso hacen falta estudios en personas.

Qué encontraron los estudios en personas

Estudio 1: proteína de arveja con dos Lactobacillus paracasei (2020)

Un ensayo doble ciego y cruzado (cada persona probó las dos opciones) con 15 hombres activos [2]:

• Tomaron 20 g de proteína de arveja por día junto con un probiótico de dos cepas, L. paracasei LP-DG y L. paracasei LPC-S01 (10.000 millones de UFC en total), o con un placebo, durante 2 semanas.
• Con el probiótico, varios aminoácidos esenciales (entre ellos leucina, valina, isoleucina y metionina) llegaron a picos más altos en la sangre y el área total fue mayor en las 3 horas siguientes.

Estudio 2: proteína de leche con Bacillus coagulans (2020)

Otro ensayo cruzado, con 30 personas (14 hombres y 16 mujeres) [4]:

• Tomaron 25 g de concentrado de proteína de leche por día, con o sin Bacillus coagulans GBI-30, 6086, durante 2 semanas.
• Con el probiótico, algunos aminoácidos (arginina e isoleucina) mostraron un área mayor en la sangre, y varios más llegaron a picos más altos.

Lo que dicen las revisiones

Una revisión sobre B. coagulans GBI-30, 6086 sostiene que esa bacteria, una vez activa en el intestino delgado, ayuda a digerir carbohidratos y proteínas [5]. Ojo con esta fuente: parte de sus autores trabajaba para la empresa que vende esa cepa, y lo declaran en el artículo.

La Sociedad Internacional de Nutrición Deportiva (ISSN), en su postura oficial sobre probióticos, dice que ciertas cepas pueden aumentar la absorción de nutrientes clave como los aminoácidos de la proteína, y aclara que los beneficios de los probióticos dependen de la cepa y de la dosis [6].

Lo que estos estudios NO muestran

Acá está lo más importante, porque en internet estos resultados se estiran mucho:

• Son pocos y chicos. 15 y 30 personas, durante 2 semanas.
• Midieron aminoácidos en la sangre, no músculo. Nadie midió si las personas ganaron más masa muscular, más fuerza o se recuperaron mejor.
• Usaron otras cepas. B. coagulans GBI-30, 6086 y L. paracasei LP-DG y LPC-S01. Ninguno usó NCFM ni Bi-07, las cepas de Bioma.
• Hubo financiamiento de la industria. El estudio con arveja incluye entre sus autores a personas de la empresa que fabrica ese probiótico [2].
• No se estudió en personas con mala absorción. Si tenés una enfermedad que afecta la absorción, como celiaquía o insuficiencia pancreática, un probiótico no es la respuesta: lo indicado es el tratamiento médico.

En resumen: hay una pregunta interesante y algunas señales a favor, con cepas específicas. No hay evidencia para decir que «los probióticos te hacen absorber más proteína» en general.

Si tu objetivo es aprovechar mejor la proteína

Lo que más peso tiene, según lo que se sabe de la digestión [1], es lo de siempre:

1. Repartí la proteína en el día. Comer una porción en cada comida es más fácil de sostener que concentrarla toda en la cena.
2. Combiná fuentes vegetales. Legumbres con cereales (lentejas con arroz, por ejemplo) se complementan en aminoácidos.
3. Masticá bien y comé tranquilo. La digestión empieza en la boca.
4. Prestá atención a los lácteos. Si la leche te da gases o diarrea, podés tener intolerancia a la lactosa: consultá antes de sacar los lácteos, porque son una buena fuente de proteína.
5. Entrená. El estímulo para que el músculo use la proteína viene del ejercicio, no del suplemento.

Señales de que algo no se está absorbiendo bien

Si tenés diarrea frecuente, materia fecal grasosa, pérdida de peso sin buscarla, anemia o cansancio que no se va, no es un tema de probióticos: consultá al médico o al gastroenterólogo. Esas señales pueden indicar un problema de absorción que necesita estudios.

¿Y Bioma?

Bioma es un suplemento dietario con Lactobacillus acidophilus NCFM y Bifidobacterium animalis ssp. lactis Bi-07, 200.000 millones de UFC por día en 2 cápsulas. Esas cepas se estudiaron para la hinchazón [7], no para la absorción de proteínas, y Bioma no trae enzimas digestivas. Si lo que buscás es menos hinchazón, puede ayudar y acompaña una alimentación con fibra; para absorber más proteína, no tenemos un estudio con estas cepas que lo respalde. No es apto para embarazadas, lactancia ni niños.

Preguntas frecuentes

¿Conviene tomar un probiótico con el batido de proteína?

Los estudios que encontraron un efecto dieron el probiótico junto con la proteína, pero con cepas específicas y durante dos semanas [2][4]. Con otras cepas no se sabe si pasa lo mismo.

¿Qué probiótico se estudió para la absorción de proteínas?

Sobre todo Bacillus coagulans GBI-30, 6086 y la combinación de L. paracasei LP-DG y LPC-S01 [2][4][5]. Son cepas distintas de las que traen la mayoría de los probióticos.

¿Un probiótico ayuda a ganar músculo?

No hay evidencia de eso. Los estudios midieron aminoácidos en la sangre durante unas horas, no masa muscular ni fuerza [2][4].

¿Las enzimas digestivas y los probióticos son lo mismo?

No. Las enzimas digestivas son proteínas que cortan los alimentos, y tu cuerpo las fabrica en el estómago, el páncreas y el intestino [1]. Los probióticos son bacterias vivas: algunas tienen enzimas propias, pero no reemplazan a las tuyas.

¿La proteína vegetal se absorbe peor?

En general, muchas proteínas vegetales se absorben de forma menos eficiente que las animales y tienen menos de algunos aminoácidos [2]. Combinar legumbres y cereales ayuda a completar el perfil.

Fuentes

1. Goodman BE. Insights into digestion and absorption of major nutrients in humans. Adv Physiol Educ, 2010. PubMed
2. Jäger R y col. Probiotic Administration Increases Amino Acid Absorption from Plant Protein: a Placebo-Controlled, Randomized, Double-Blind, Multicenter, Crossover Study. Probiotics Antimicrob Proteins, 2020. PubMed
3. Altermann E y col. Complete genome sequence of the probiotic lactic acid bacterium Lactobacillus acidophilus NCFM. Proc Natl Acad Sci USA, 2005. PubMed
4. Stecker RA y col. Bacillus coagulans GBI-30, 6086 improves amino acid absorption from milk protein. Nutr Metab (Lond), 2020. PubMed
5. Jäger R y col. Probiotic Bacillus coagulans GBI-30, 6086 Improves Protein Absorption and Utilization. Probiotics Antimicrob Proteins, 2018. PubMed
6. Jäger R y col. International Society of Sports Nutrition Position Stand: Probiotics. J Int Soc Sports Nutr, 2019. PubMed
7. Ringel-Kulka T y col. Probiotic bacteria Lactobacillus acidophilus NCFM and Bifidobacterium lactis Bi-07 versus placebo for the symptoms of bloating in patients with functional bowel disorders: a double-blind study. J Clin Gastroenterol, 2011. PubMed