Dolor de panza después de comer: causas y qué ayuda

Terminás de comer y al rato aparece: una puntada, un retorcijón, una sensación de pesadez que no se va. El dolor de panza después de comer es de las molestias más comunes, y casi siempre tiene una explicación sencilla. A veces, sin embargo, es una señal para consultar. En esta nota repasamos las causas más frecuentes, qué podés hacer y qué dice la evidencia sobre los probióticos.

Lo normal: el intestino se mueve cuando comés

Cuando la comida llega al estómago, el intestino recibe la señal de ponerse en marcha. Por eso es común sentir movimiento, ruidos o ganas de ir al baño después de una comida grande. En la mayoría de las personas eso no duele. En otras, el intestino es más sensible: el mismo movimiento o la misma cantidad de gas se sienten como dolor. Esa sensibilidad aumentada es una de las claves del colon irritable [1].

Causas frecuentes

Gases

Los gases vienen de dos lugares: del aire que tragás y de lo que fermentan tus bacterias en el colon. Las legumbres, la cebolla, el ajo, el repollo y algunas frutas tienen azúcares que se fermentan mucho (los llamados FODMAP). En personas sensibles, más fermentación es más gas y más molestia [2].

Comer rápido o comer mucho

Comer apurado hace tragar más aire, y una porción grande estira el estómago de golpe. Las dos cosas pueden doler.

Intolerancia a la lactosa

La lactosa es el azúcar de la leche. Si tu intestino fabrica poca lactasa (la enzima que la corta), la lactosa llega al colon, se fermenta y da gases, dolor, hinchazón y a veces diarrea, entre 30 minutos y unas horas después de tomar lácteos [3]. Es muy común en adultos. Ojo: tener poca lactasa no siempre da síntomas, y muchas personas toleran cantidades chicas, sobre todo en yogur o quesos duros [3].

Colon irritable

El síndrome de intestino irritable es dolor de panza que se repite (al menos un día por semana, durante meses) y que está relacionado con ir al baño: mejora o empeora con la evacuación, o viene con cambios en la frecuencia o la forma de la materia fecal [1]. Según cómo se mida, lo tiene entre el 4 % y el 9 % de los adultos, y es más frecuente en mujeres [4]. No se ve en los análisis: el diagnóstico lo hace el médico con tus síntomas, después de descartar otras causas.

Otras causas que hay que tener en cuenta

• Celiaquía: puede dar dolor, hinchazón, diarrea o constipación. Se estudia con un análisis de sangre, antes de sacar el gluten [1].
• Gastritis o dispepsia: dolor o ardor arriba del ombligo, saciedad rápida.
• Vesícula: dolor fuerte del lado derecho, debajo de las costillas, después de comidas grasas, que puede irradiar a la espalda.

Qué ayuda

1. Comé más despacio y masticá bien. Apoyar los cubiertos entre bocado y bocado ayuda.
2. Porciones más chicas, repartidas en el día.
3. Anotá qué comés y cuándo duele durante dos semanas. Muchas veces el patrón aparece solo.
4. Si sospechás de la lactosa, probá lácteos sin lactosa una o dos semanas y fijate si cambia algo, o pedí un estudio [3].
5. Si el dolor se repite, la dieta baja en FODMAP mejoró los síntomas del colon irritable en un ensayo controlado [2], y las guías la recomiendan por un tiempo limitado [1]. Es una dieta en etapas (sacar, reintroducir, personalizar), no para siempre: conviene hacerla con un nutricionista, porque restringir de más empobrece la alimentación.
6. Moverte: una caminata corta después de comer ayuda a que los gases avancen.
7. Bajá un cambio con el estrés: el intestino y el cerebro están conectados, y el estrés puede aumentar la sensibilidad [1].

¿Cuándo ir al médico?

Consultá si el dolor se repite durante semanas, si te cambia la forma de ir al baño o si te limita la vida diaria. Y consultá pronto si tenés alguna de estas señales [1]:

• Sangre en la materia fecal o materia fecal negra.
• Bajada de peso sin buscarla.
• Dolor o diarrea que te despiertan a la noche.
• Anemia o fiebre.
• Síntomas que aparecen por primera vez después de los 50 años.
• Familiares con cáncer de colon, enfermedad inflamatoria intestinal o celiaquía.

Un dolor muy fuerte, que no cede, con la panza dura o con vómitos, es una urgencia.

¿Qué dicen los probióticos sobre el dolor y el colon irritable?

Hay muchos estudios, pero las conclusiones son prudentes:

• Un metaanálisis juntó 53 ensayos con más de 5.500 personas con colon irritable. Algunas combinaciones o cepas parecieron mejorar los síntomas generales y el dolor, pero los autores concluyen que no está claro cuáles funcionan [5].
• La guía del Colegio Americano de Gastroenterología sugiere no usar probióticos para los síntomas generales del colon irritable, por la calidad baja de la evidencia [1].
• La Asociación Americana de Gastroenterología recomienda usarlos en colon irritable sólo en el marco de estudios clínicos [6].

La razón de tanta cautela es que cada cepa es distinta, los estudios usan dosis distintas y muchos son chicos.

Sobre las cepas de Bioma en particular: L. acidophilus NCFM y B. lactis Bi-07 se estudiaron juntas en 60 personas con molestias digestivas funcionales (muchas con colon irritable), durante 8 semanas [7]. Lo que mejoró frente al placebo fue la hinchazón. El dolor no fue el objetivo principal del estudio, y los dos objetivos principales (alivio general y satisfacción) no le ganaron al placebo [7].

¿Y Bioma?

Bioma trae Lactobacillus acidophilus NCFM y Bifidobacterium animalis ssp. lactis Bi-07, 200.000 millones de UFC por día en 2 cápsulas, la misma combinación y dosis de ese estudio [7]. Si lo que más te molesta es la hinchazón, puede ayudar. Si lo que tenés es dolor, no tenemos un estudio con estas cepas que lo respalde, y lo primero es averiguar la causa con tu médico. No tiene inulina ni enzimas. No es apto para embarazadas, lactancia ni niños.

Preguntas frecuentes

¿Por qué me duele la panza justo después de comer?

Al comer, el intestino se pone en movimiento. Si es más sensible, o si hay gases, lactosa o una comida grande de por medio, ese movimiento se puede sentir como dolor [1][3].

¿Cómo sé si es colon irritable?

El colon irritable es dolor que se repite al menos una vez por semana durante meses y que tiene relación con ir al baño [1]. Lo diagnostica el médico, después de descartar otras causas como la celiaquía.

¿Tengo que dejar los lácteos si me duele la panza?

No necesariamente. Probá una o dos semanas sin lactosa y fijate si cambia. Muchas personas con poca lactasa toleran yogur, quesos duros o cantidades chicas [3].

¿Los probióticos sirven para el dolor de panza?

Algunas cepas mostraron resultados en colon irritable, pero no está claro cuáles, y las guías no los recomiendan de rutina [1][5][6].

¿Cuándo un dolor de panza es una urgencia?

Si es muy fuerte y no cede, si la panza está dura, si hay fiebre, vómitos o sangre. En esos casos, consultá enseguida.

Fuentes

1. Lacy BE y col. ACG Clinical Guideline: Management of Irritable Bowel Syndrome. Am J Gastroenterol, 2021. PubMed
2. Halmos EP y col. A diet low in FODMAPs reduces symptoms of irritable bowel syndrome. Gastroenterology, 2014. PubMed
3. Misselwitz B y col. Update on lactose malabsorption and intolerance: pathogenesis, diagnosis and clinical management. Gut, 2019. PubMed
4. Oka P y col. Global prevalence of irritable bowel syndrome according to Rome III or IV criteria: a systematic review and meta-analysis. Lancet Gastroenterol Hepatol, 2020. PubMed
5. Ford AC y col. Systematic review with meta-analysis: the efficacy of prebiotics, probiotics, synbiotics and antibiotics in irritable bowel syndrome. Aliment Pharmacol Ther, 2018. PubMed
6. Su GL y col. AGA Clinical Practice Guidelines on the Role of Probiotics in the Management of Gastrointestinal Disorders. Gastroenterology, 2020. PubMed
7. Ringel-Kulka T y col. Probiotic bacteria Lactobacillus acidophilus NCFM and Bifidobacterium lactis Bi-07 versus placebo for the symptoms of bloating in patients with functional bowel disorders: a double-blind study. J Clin Gastroenterol, 2011. PubMed